見直したいシルバープリントの魅力
画像の「入口」であるカメラにデジタルとフィルムの違いがあるように、
「出口」に相当するプリントにもいくつかのスタイルがある。
私はゼラチンシルバープリント（シルバープリント）を専門に手掛けているのだが、
これは絵画でいえば、キャンパスに油彩とか、水彩、アクリル絵の具とかの技法（素材）のようなものだ。
特に写真に関心をもっていなければ、一般的な印刷物と写真の区別はつきにくく、さらに技法となるとなじみが薄い。
ハンドクラフト的な和紙や、表面に特徴のある特殊紙にプリントされていると、
作家のこだわりが見える特殊な技法で、芸術的と思われがちだが、
陶芸と同じで、手作り風なものが必ず芸術的というわけでもない。
それぞれの技法には最適化された表現があり、優れた作品にはその素材をはっきりと表す特徴がある。
銀やプラチナなどの金属なのか、染料や顔料などのインクなのか。
そしてその画像は化学的に生成するのか、物理的に転写するのか。
もちろん複合的に組み合わせて制作される作品もある。
そしてベースとなる紙。これもそれぞれの技法的に最適なものが選ばれる。
シルバープリントは、最近は少なくなったが、一般的に暗室で行われていた印画紙現像のことだ。
画像は金属の銀で形成され、ベースになる紙は白の反射率が高く、白から黒への幅広い表現領域を持つ。
そして最も大きな特徴は、鑑賞するときの光線状態で画像のコントラストが変化することだ。
強い光が当たると、黒は黒くなり、白は輝きを増す。
専門的な表現になるが、印画紙をより白く見せる為の下塗り層(バライタ)と、
乳剤中の銀のフィラメント(繊条）構造によるものと思われる。
シルバープリントを扱うギャラリーでは、スポットライトを使うことが多いが、
美しく仕上げられたシルバープリントは、階調が増幅され、ひときわ強い印象を見る者に与える。
これとは逆に、プラチナを用いたプリントやフォトグラビュール（写真製版を用いた版画）などは、
柔らかな光線で見た方が、優しく複雑な階調が見えてくる。
素材が違えば、それぞれに得意なモチーフがあり、個人的な見解になるが、光を強く感じる被写体ならシルバー、
特定の濃度域に階調が凝縮される柔らかいヌードなどはプラチナの方が好きだ。
シルバープリントは比較的手軽に楽しめる。私が中学生時代、自宅の暗室で初めて体験したのもこの技法だった。
現在はインクジェットのデジタルプリントが主流だが、シルバープリントの魅力を見直してほしいと願っている。
今回のイメージは、１９８０年に千葉県浦安市の埋め立て地で撮影したもの。
３年後、ここに東京ディズニーランドが開園した。強い太陽の反射で滑らかな泥の表面がまぶしく輝いている。
